シェールガス: 未来のエネルギー? 環境への影響は?
地球環境を知りたい
先生、シェールガスって最近よく聞くんですけど、普通の天然ガスとは違うんですか？
地球環境研究家
良い質問ですね。シェールガスも天然ガスの一種なのですが、従来の天然ガスとは採掘方法が大きく異なります。従来の天然ガスは、地層の上部に溜まっているものを採取していましたが、シェールガスは頁岩という硬い岩盤層に閉じ込められているため、従来の方法では採掘できませんでした。
地球環境を知りたい
そうなんですね。でも、採掘方法が違うだけなら、シェールガスが増えても環境問題以外は特に問題ないんじゃないですか？
地球環境研究家
実はそうとも言えないんです。シェールガスの採掘には、大量の水や化学物質を使うため、地下水汚染や環境破壊のリスクが懸念されています。また、採掘によって地震が誘発される可能性も指摘されています。エネルギー資源として期待されている一方で、環境への影響についてはまだ議論が必要ですね。
シェールガスとは。
「シェールガス」は、これまであまり活用されてこなかった油頁岩という岩石から採取される、新たなエネルギー資源として期待されているガスです。従来型の石油資源とは異なり、近年開発された技術によって商業利用が始まりました。豊富な埋蔵量が見込まれており、高騰する天然ガス価格の抑制につながると期待されています。しかし、商業的な採掘がどれほど可能かはまだはっきりとしていません。環境面では、シェールガスも化石燃料であるため、大量使用による大気汚染や地球温暖化への影響が懸念されます。さらに、採掘による地下水汚染や地震発生の可能性も指摘されており、大規模な利用には慎重な検討が必要です。
シェールガスとは？
シェールガスとは、シェールと呼ばれる頁岩層から採取される天然ガスのことです。 従来の天然ガスと成分はほぼ同じですが、その存在する地層が異なります。 従来の天然ガスは、シェール層よりもさらに深い地層に溜まっているものを採取していました。 一方シェールガスは、シェール層という比較的浅い場所に、広範囲に薄く存在しています。
シェールガスの可能性と課題
シェールガスは、従来型の天然ガスと比べて環境負荷が低いと言われ、次世代エネルギーとして期待されています。 埋蔵量が豊富で、特にアメリカではシェールガス革命が起こり、エネルギー自給率向上に大きく貢献しました。しかし、シェールガス開発には、いくつかの課題も指摘されています。
まず、採掘技術である「水圧破砕法」が環境に与える影響が懸念されています。大量の水と化学物質を使用するため、地下水汚染や地盤沈下のリスクが伴います。また、シェールガスは天然ガスの一種であり、燃焼時に二酸化炭素を排出するため、地球温暖化への影響も考慮しなければなりません。さらに、シェールガス開発は、広大な土地や水資源を必要とするため、地域住民との軋轢を生む可能性もあります。
シェールガスは、エネルギー問題の解決策となりうる一方で、環境問題や地域社会への影響も考慮する必要があります。 技術革新や環境影響評価、地域との対話などを通して、課題を克服していくことが重要です。
環境への影響 – メリットとデメリット
シェールガスは、従来のエネルギー源と比べて環境負荷が低いという点で注目されています。具体的には、二酸化炭素排出量の削減が挙げられます。シェールガスは、石炭と比べて燃焼時の二酸化炭素排出量が少なく、地球温暖化対策に有効とされています。
しかし、その一方で、環境への影響も懸念されています。特に、水資源の汚染は深刻な問題です。シェールガスの採掘には大量の水を使用し、その過程で化学物質を含んだ排水が発生します。これが適切に処理されないと、土壌や地下水を汚染する可能性があります。
さらに、地震発生のリスク増加も指摘されています。シェールガスの採掘には、水圧破砕法と呼ばれる技術が用いられますが、この技術が地震を誘発する可能性が懸念されています。
シェールガスは、エネルギー源としてのメリットがある一方で、環境への影響も無視できません。そのため、メリットとデメリットを比較検討し、環境保護の観点から慎重な利用を進めていく必要があります。
世界におけるシェールガス開発
シェールガスは、世界各地でその存在が確認されており、特にアメリカでは大規模な開発が進み、エネルギー事情を一変させました。アメリカでは、シェールガスの増産により天然ガス価格が低下し、産業の活性化や二酸化炭素排出量の削減に繋がりました。
しかし、シェールガス開発は環境問題との兼ね合いが議論の的となっています。水圧破砕法と呼ばれる採掘方法では、大量の水と化学物質を使用するため、地下水汚染や地盤沈下などのリスクが懸念されています。
ヨーロッパでは、環境への影響を懸念し、シェールガス開発に慎重な国が多いです。一方、中国やアルゼンチンなど、エネルギー需要の高い国では、シェールガス開発に積極的に取り組む動きが見られます。
シェールガス開発は、それぞれの国や地域のエネルギー事情や環境政策によって、その将来が大きく左右される可能性があります。
持続可能なエネルギー社会に向けて
シェールガスは、従来の天然ガスとは異なる地層から採取される、新たなエネルギー源として期待されています。世界中で埋蔵量が確認されており、エネルギー資源の乏しい日本にとって、エネルギーセキュリティ確保の切り札となる可能性も秘めています。
しかし、その開発には環境破壊や水質汚染といった懸念も指摘されています。 持続可能なエネルギー社会を実現するためには、シェールガスのもたらす恩恵と環境負荷を正しく理解し、バランスの取れたエネルギー政策を進めていく必要があります。