漂流ゴミ問題：海からの警告
地球環境を知りたい
先生、「漂流・漂着ごみ」って、海に捨てられたゴミってイメージがあるんですけど、それだけじゃないんですか？
地球環境研究家
いい質問ですね！確かに、船から捨てられたゴミをイメージする人が多いかもしれません。しかし実際は、漂流・漂着ごみの発生源は海だけではないんですよ。
地球環境を知りたい
え、そうなんですか？ 他にはどんなものがあるんですか？
地球環境研究家
例えば、川から流れ着くものや、海岸で捨てられたゴミ、台風などで陸から飛ばされてくるものなど、様々な発生源があります。海のゴミ問題は、私達の生活とも深く関わっているんですよ。
漂流・漂着ごみとは。
「漂流・漂着ごみ」は、国や地域、発生場所を問わず、陸地や河川、海などから流れ出したゴミが、海流に乗って漂流し、最終的に海岸に流れ着いたものです。海岸に漂着したゴミは、景観を損ない、海岸本来の機能を低下させるだけでなく、海鳥や海洋生物が誤ってプラスチックゴミを餌と間違えて食べたり、捨てられた漁網に絡まったりするなど、生態系への悪影響も懸念されています。
漂流ゴミはどこから来るのか？：発生源と実態
青い海に浮かぶプラスチックゴミ、砂浜に打ち上げられた漁網…。私達の周りで見かけることも多くなった漂流ゴミは、美しい景観を損なうだけでなく、生態系や私たちの生活にも深刻な影響を与える問題です。一体、これらのゴミはどこから来るのでしょうか？
漂流ゴミの発生源は、大きく分けて「陸由来」と「海由来」の二つに分けられます。陸由来のゴミとは、その名の通り、街中や河川から海へ流れ出たゴミのことです。例えば、ポイ捨てされたペットボトルやレジ袋、不法投棄された家電製品など、私たちの身近にあるものが多くを占めます。一方、海由来のゴミとは、漁業活動中に流失したり投棄されたりした漁網や釣り糸、ブイなどが挙げられます。
国連環境計画（UNEP）の報告によると、漂流ゴミの約8割は陸由来と言われています。つまり、私達が普段何気なく捨てているゴミが、海を汚染する大きな要因となっているのです。また近年では、発展途上国における人口増加や都市化に伴い、廃棄物処理が追いついていないことも、漂流ゴミ問題を深刻化させている要因の一つとして挙げられています。
海岸だけじゃない！：漂流ゴミがもたらす様々な影響
漂流ゴミの問題は、海岸線の美観を損なうだけでなく、海洋生態系、漁業、観光業など、様々な側面に深刻な影響を及ぼしています。
まず、海洋生物への影響は深刻です。ウミガメや海鳥、魚類などが、ビニール袋やプラスチック片を誤って摂取し、消化器官を傷つけたり、餓死したりするケースが後を絶ちません。また、絡まってしまうことで怪我を負ったり、動きを制限され、正常な活動が阻害されることもあります。
さらに、漂流ゴミは漁業にも大きな被害をもたらします。漁網に絡まったり、船のスクリューに巻き込まれたりすることで、漁具が破損し、操業に支障が生じます。また、漁獲量が減少し、経済的な損失につながるケースも少なくありません。
観光業においても、美しい景観が損なわれることで、観光客の減少に繋がることが懸念されます。また、海岸に打ち上げられたゴミの回収作業など、経済的な負担も無視できません。
漂流ゴミ問題は、海洋環境を守るだけでなく、私たちの生活や経済活動にも深く関わっていることを認識し、一人ひとりが問題意識を持って行動することが重要です。
生態系への脅威：海洋生物を苦しめるプラスチック
海に流れ出たプラスチックゴミは、紫外線や波の力で劣化し、マイクロプラスチックと呼ばれる小さな粒子となってしまいます。これらの微小なプラスチックは、プランクトンと間違えられて海洋生物に摂取され、食物連鎖を通じて生態系全体に広がっていきます。特に、ウミガメや海鳥、クジラなどの大型海洋生物は、誤って大量のプラスチックを摂取してしまうケースが後を絶たず、深刻な健康被害や死に至るケースも少なくありません。また、プラスチックに含まれる有害物質が海洋生物の体内に蓄積され、繁殖能力の低下や奇形など、長期的な悪影響を引き起こす可能性も懸念されています。
私たちができること：個人レベルでの対策
広大な海を漂うプラスチックゴミ、海岸に打ち上げられる無数のゴミの山。目を背けたくなるような光景ですが、これは地球全体で深刻化している漂流ゴミ問題の現実です。そして、その影響は海洋生物の生態系を脅かすだけでなく、私たちの生活にも確実に迫ってきています。しかし、このまま海を見捨ててしまうには、事態はあまりにも深刻です。
一人ひとりが問題意識を持ち、できることから行動を起こすことが重要です。私たちにできることは、決して少なくありません。まずは、日々の生活の中でゴミを減らすことから始めましょう。使い捨てプラスチックの削減は、すぐにでも始められる行動です。マイバッグやマイボトルを持ち歩き、過剰な包装を断るように心がけましょう。また、レジャーで海や川へ行く際は、ゴミを持ち帰ることはもちろん、周囲に落ちているゴミを拾うことも大きな力になります。
さらに、環境問題に取り組む団体や企業の活動に参加することも有効です。ビーチクリーン活動への参加や、環境保護団体への寄付など、できる範囲での協力が大切です。一人ひとりの力は小さくても、多くの人の意識と行動が変われば、それは大きなうねりとなり、海を守る力となるはずです。漂流ゴミ問題は、地球からの警告です。未来の世代に美しい海を残すために、私たち一人ひとりが今すぐ行動を起こしましょう。
未来への希望：国際社会と日本の取り組み
深刻化する漂流ゴミ問題は、海洋生態系への影響だけでなく、私たちの生活や経済活動にも大きな影を落としています。しかし、この地球規模の課題に対して、国際社会は連携を強め、具体的な対策に乗り出しています。2019年にはG20大阪サミットで「大阪ブルー・オーシャン・ビジョン」が共有され、2050年までに海洋プラスチックゴミによる新たな汚染をゼロにする目標が掲げられました。これは、使い捨てプラスチックの削減や、リサイクル技術の革新など、あらゆる対策を統合的に推進していくことを目指す野心的な目標です。
日本もこの国際的な流れをリードするべく、様々な取り組みを推進しています。国内では、2022年4月からプラスチック資源循環促進法が施行され、使い捨てプラスチックの削減が義務付けられました。また、海洋プラスチックゴミの回収技術の開発や、回収したゴミの再資源化など、革新的な技術開発も進んでいます。さらに、日本は国際協力機構（JICA）などを通じて、東南アジア諸国を中心に、廃棄物管理の技術支援や人材育成にも積極的に取り組んでいます。漂流ゴミ問題は、一国だけで解決できるものではありません。国際社会全体で協力し、未来の世代に美しい海を引き継いでいくために、私たち一人ひとりができることから始めていくことが大切です。