環境アセス逃れの実態

環境アセス逃れの実態

アセス逃れとは何か？

「環境アセスメント」。それは、開発事業が環境に与える影響を事前に調査、予測、評価し、その結果を踏まえて環境保全対策を検討するための制度です。しかし、近年問題視されているのが「アセス逃れ」です。これは、事業を分割したり、規模を縮小したりするなどして、環境アセスメントの実施を免れようとする行為を指します。環境アセスメントは、豊かな自然環境を守るために非常に重要なプロセスです。しかし、アセス逃れによってその目的が損なわれるケースも少なくありません。

アセス逃れの手口

開発事業の規模を意図的に小さく分割することで、環境アセスメントの対象外となるケースが後を絶ちません。例えば、巨大なリゾート施設を建設する場合、ホテルやゴルフ場など、機能ごとに分割して別々の事業として申請することで、アセスメントを回避しようとするケースが見られます。このような手法は「 salami slicing 」とも呼ばれ、環境への影響を過小評価することにつながりかねず、問題視されています。

アセス逃れが横行する背景

近年、開発事業において、環境への影響を評価する「環境アセスメント」を不正に回避する、いわゆる「アセス逃れ」が問題視されています。 事業者は、環境アセスメントの実施によって、環境保全のための対策コストや手続きの遅延が生じることを嫌う傾向があります。厳しい市場競争の中で、少しでも早く、低コストで事業を進めたいという圧力が、アセス逃れを横行させる一因となっているのです。また、現行の制度では、アセスメントの実施が義務付けられる事業規模の基準が曖昧であることも、事業者にとってアセス逃れを容易にしている要因と言えるでしょう。さらに、アセス逃れに対する罰則が軽微であることも、問題の根深さを物語っています。環境保全と経済活動の調和を図るためには、アセス逃れを許さない、より厳格な制度の構築が急務となっています。

アセス逃れの問題点

環境アセスメントを適切に実施しないまま開発が進むことは、将来世代にツケを先送りすることに繋がります。環境アセスメントは、開発による環境への影響を事前に予測し、その影響をできる限り回避・低減するための対策を検討するプロセスです。しかし、アセス逃れによってこのプロセスが省略されてしまうと、生態系への悪影響や地域住民の生活環境への悪影響など、取り返しのつかない事態を引き起こす可能性があります。また、一度破壊された環境を取り戻すには、多大な時間と費用がかかります。環境アセスメントを軽視することは、経済的な損失にもつながりかねません。さらに、アセス逃れは、事業者と地域住民との間の信頼関係を損ない、将来的な開発計画への理解や協力を得にくくする可能性も孕んでいます。

アセス逃れの防止に向けて

環境影響評価（アセスメント）制度の抜け穴を突く形で、開発事業による環境破壊のリスクが懸念されるケースが増えています。環境アセスは、開発と環境保全の両立を図る上で重要な制度ですが、その実効性を高めるためには、アセス逃れの防止策が不可欠です。

まず、現行制度では、開発事業の規模や内容によってアセスの対象となるかどうかが判断されますが、その基準があいまいであることが指摘されています。そのため、事業を分割したり、規模を縮小したりすることで、アセスを回避しようとする事業者が後を絶ちません。アセス逃れを防止するためには、対象となる事業の範囲を明確化し、抜け穴をなくす必要があります。

また、アセス手続きの透明性を高めることも重要です。アセス手続きは、事業者と行政、そして地域住民の間で十分な情報共有と対話が図られることが重要ですが、現状では、情報公開が不十分であったり、住民参加の手続きが複雑であったりすることが少なくありません。そのため、アセス手続きの透明性を高め、誰でもわかりやすく参加しやすい仕組みにすることが求められます。

さらに、アセスメントの結果に対する法的拘束力を強化することも検討すべきです。現状では、アセスで環境への影響が懸念される場合でも、事業者に対して抜本的な計画見直しを迫ることが難しいケースがあります。環境保全をより重視した制度にするためには、アセスメントの結果を事業計画に確実に反映させることができるよう、法的拘束力を強化する必要があるでしょう。