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アメリカの環境政策において、1969年に制定された国家環境政策法（National Environmental Policy Act NEPA）は、その後の環境アセスメント制度の礎として重要な役割を果たしてきました。NEPAは、連邦政府のあらゆる機関に対し、あらゆる事業計画や政策が環境に与える影響を事前に評価することを義務付けています。 NEPAの制定により、環境保護の概念は連邦政府の意思決定プロセスに組み込まれ、環境への影響を考慮することが必須となりました。この法律に基づき、環境アセスメントは、道路やダムなどのインフラストラクチャ整備、資源開発、土地利用計画など、広範な連邦政府の活動に適用されています。