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国家主権とは、ある国家が自国の領土と国民に対して最高かつ排他的な支配権を持つという国際法上の原則です。この概念は、1648年のウェストファリア条約によって確立されたとされ、近代国家システムの基礎となりました。当時のヨーロッパでは、宗教改革による混乱を経て、各国の内政不干渉と相互の独立性を尊重する必要性が高まったことが背景にあります。 18世紀から19世紀にかけて、国家主権の概念は、国民国家の形成と発展に伴い、さらに強化されました。国民国家は、共通の言語、文化、歴史を共有する人々によって構成され、単一の政府の下で統一されたため、国家主権の範囲は明確化し、その重要性は増大しました。 しかし、20世紀に入ると、国家主権の絶対性は、二度の世界大戦や国際機関の発展によって、徐々に相対化されていきます。国際社会は、戦争の惨禍を繰り返さないために、国際協調の必要性を痛感し、国際連合などの国際機関を通じて、国際秩序の維持や人権の保護といった地球規模課題に取り組むようになりました。 このように、国家主権の概念は、時代とともに変遷を遂げてきました。現代においては、地球環境問題という新たな課題に直面し、国家主権のあり方自体が問われています。次のセクションでは、地球環境問題が国家主権にどのような影響を与えているのか、具体的に見ていくことにしましょう。