意外に知らない？古紙利用率と地球環境の関係

意外に知らない？古紙利用率と地球環境の関係

古紙利用率とは？

「古紙利用率」。言葉自体は誰もが耳にしたことがある馴染み深いものですが、その具体的な意味や、それが環境問題にどう関わっているのかまで、きちんと理解している人は意外と少ないのではないでしょうか？

この言葉は、紙の原料として使われた古紙の割合を指します。つまり、新しい木を伐採して作る紙ではなく、一度使用済みの紙をリサイクルして、再び紙製品として生まれ変わらせる割合を示しているのです。

日本の古紙利用率の現状

私たちが何気なく捨てている紙ゴミ。実は、貴重な資源として生まれ変わる可能性を秘めていることをご存知でしょうか？資源の少ない日本では、限りある資源を有効活用するために、古紙の利用率向上は重要な課題となっています。

さて、日本の古紙利用率はどれくらいなのでしょうか？世界の中でも高いリサイクル率を誇る日本ですが、2021年の古紙利用率は79.1％と、過去最高を記録したものの、80％には届いていません。これは、段ボールや新聞紙など、一部の紙製品のリサイクル率が高い一方で、紙以外の素材と複合された製品や、汚れた紙のリサイクルが進んでいないという現状を示しています。

世界と比べてどう？国際比較

資源の有効活用や森林保護の観点から、古紙のリサイクルは重要な役割を担っています。では、日本の古紙利用率は世界的に見て、どの程度なのでしょうか？実は日本は世界トップクラスの古紙利用率を誇る国の一つです。その数字はなんと80％を超え、長年高い水準を維持しています。これは、国民一人ひとりのリサイクル意識の高さ、そして、古紙を回収・処理するシステムが整っていることの証と言えるでしょう。しかし、世界に目を向けると、さらに高い古紙利用率を誇る国々も存在します。資源の乏しい国々の中には、90%を超える驚異的な数字を記録している国も見られます。世界各国の取り組みから、私たちが学ぶべき点もあるかもしれません。

古紙利用が地球環境にもたらすメリット

古紙をリサイクルすることは、単にゴミを減らすだけでなく、地球環境を守る上でも大きな意味を持ちます。まず、古紙をリサイクルすることで、新しい紙の原料となる木材の使用量を減らすことができます。これは、森林伐採を抑制し、貴重な森林資源を守ることに繋がります。森林は、二酸化炭素を吸収し、酸素を供給するなど、地球環境のバランスを保つ上で重要な役割を担っています。 古紙利用は、地球温暖化防止にも貢献します。紙の製造過程では、大量のエネルギーが使われ、二酸化炭素が発生します。古紙をリサイクルすることで、新しい紙を製造するよりもエネルギー消費量を抑え、二酸化炭素の排出量削減に繋がります。さらに、古紙をリサイクルすることで、埋め立てられるゴミの量を減らすことができます。ゴミの埋め立ては、土地の不足や水質汚染などの環境問題を引き起こす可能性があります。古紙を有効活用することで、これらの問題を軽減することに繋がります。このように、古紙利用は地球環境を守る上で多くのメリットをもたらします。

私たちにできること：古紙利用率向上に向けて

私たちの身の回りには、新聞、雑誌、段ボールなど、様々な種類の紙製品があふれています。使用済みの紙は、正しく分別すれば貴重な資源として再利用することができます。 古紙をリサイクルすることで、新しい紙の原料となる木材の使用量を減らし、森林伐採の抑制につながります。また、紙の製造過程で発生するCO2排出量も削減できるため、地球温暖化防止にも貢献できます。

私たち一人ひとりが、古紙利用率向上に向けてできることはたくさんあります。まずは、普段からゴミの分別を徹底し、古紙をきちんとリサイクルに出すことが大切です。また、再生紙で作られた製品を積極的に選ぶことも効果的です。最近では、品質の高い再生紙も増えているため、用途に合わせて検討してみましょう。さらに、不要な紙を減らすために、書類をデジタル化したり、マイバッグを持参したりするなど、日常生活の中でできることから始めてみましょう。

古紙利用率を高めることは、地球環境の保全だけでなく、限られた資源を有効活用する持続可能な社会の実現にもつながります。私たち一人ひとりの小さな行動が、大きな変化を生み出す力となります。未来のために、できることから始めていきましょう。