アメリカの環境教育を牽引する『全米環境教育法』とは？

アメリカの環境教育を牽引する『全米環境教育法』とは？

1970年、環境教育の礎を築いた『環境教育法』

1970年、アメリカでは大きな転換期となる法律が制定されました。それが「環境教育法（Environmental Education Act）」です。これは、後の環境教育の礎を築いた重要な法律として知られています。

当時のアメリカは、高度経済成長の影で深刻な環境問題を抱えていました。大気汚染や水質汚濁が深刻化し、人々の健康や生態系への影響が懸念されていました。この状況を打開するために、環境問題の根本的な解決には、人々の意識改革と環境リテラシーの向上が不可欠だという考えが広まり、環境教育の必要性が強く叫ばれるようになったのです。

『全米環境教育法』誕生の背景と目的

1960年代、アメリカでは経済成長の一方で、公害や環境問題が深刻化していました。大気汚染や水質汚濁、野生生物の減少などが社会問題となり、人々の環境問題に対する意識が高まっていきました。こうした背景から、環境問題解決には、人々の環境リテラシーを高め、行動を促す環境教育が不可欠であるという認識が広がっていきました。

こうした流れを受け、1970年に『全米環境教育法』が制定されました。この法律の目的は、国民の環境リテラシーを高め、環境問題解決に貢献できる人材を育成することにありました。具体的には、環境教育のためのカリキュラム開発や教員研修、教材開発などを推進することなどが定められました。

教育省環境教育課の役割と活動内容

アメリカの環境教育において、教育省環境教育課は中心的役割を担っています。この課は、『全米環境教育法』に基づき、国内の環境教育プログラムの開発や支援、環境教育者育成のための研修、教材開発など、多岐にわたる活動を行っています。

具体的には、幼児から高校生までを対象とした環境教育カリキュラムの開発や、教師が環境教育を効果的に行うための研修プログラムの提供などが挙げられます。また、地域社会と連携し、環境教育センターの設立や運営を支援するなど、学校教育以外の場における環境教育の普及にも力を入れています。

さらに、環境教育の重要性を広く社会に啓蒙するため、ウェブサイトや出版物を通じて情報発信を行うとともに、環境教育に関する国内外の会議やシンポジウムを開催し、情報共有や意見交換の場を提供しています。

具体的な取り組み事例：学校教育における環境教育プログラム

アメリカの環境教育は、1970年に制定された『全米環境教育法』を基盤に発展してきました。この法律は、環境問題の深刻化への対策として、国民の環境リテラシー向上を目指しています。

本稿では、数ある取り組みの中でも特に、学校教育における環境教育プログラムに着目し、具体的な事例を紹介します。

例えば、小学校では、校庭に菜園を作り、児童たちが自ら野菜を育てる体験を通して、食の循環や生物多様性について学ぶプログラムが実施されています。また、中学校では、地域の水質調査を行い、科学的な分析手法を学びながら、水質汚染の現状やその影響について考察するプログラムが取り入れられています。さらに、高校では、再生可能エネルギーや地球温暖化などの地球規模の課題について、多角的な視点から議論し、持続可能な社会の実現に向けて自分たちにできることを考えるプログラムが展開されています。

このように、アメリカの学校教育では、体験学習や問題解決型学習を通して、生徒たちは環境問題に対する理解を深め、主体的に行動できる力を育んでいます。

日本の環境教育への示唆：アメリカの経験から学ぶ

アメリカの環境教育は、1970年に制定された『全米環境教育法』を土台に大きく発展してきました。この法律は、環境問題に関する知識や問題解決能力を持った国民を育成することを目的とし、学校教育における環境教育の推進を義務付けています。

アメリカのこの経験は、日本の環境教育にとっても多くの示唆を与えてくれます。特に、法律によって環境教育の重要性を明確化し、国として体系的な教育体制を構築している点は、日本も見習うべき点と言えるでしょう。

さらに、アメリカでは、地域社会やNGO、企業など、様々な主体が連携して環境教育プログラムを実施しています。日本でも、学校教育だけでなく、社会全体で環境教育を推進していく体制を構築することが重要です。アメリカの成功事例を参考に、多様な主体が連携できる仕組みづくりや、質の高い環境教育プログラムの開発が求められます。