象牙取引：環境保護と経済活動のジレンマ
地球環境を知りたい
先生、「象牙取引問題」って、環境問題と何か関係があるんですか？ ゾウを守ることは大事だと思うけど、地球全体の環境問題として考える必要があるのかな？
地球環境研究家
良い質問ですね。確かに象牙取引問題は、一見ゾウという一つの種の保護の問題に見えます。しかし、もっと大きな視点で見ると、地球全体の環境問題と深く関わっているんです。
地球環境を知りたい
どういうことですか？
地球環境研究家
例えば、ゾウは森林を移動しながら植物を食べ、糞をして種を蒔き、生態系全体を支える役割を担っています。つまり、ゾウがいなくなることは、その地域の生態系が崩れ、ひいては地球全体の生物多様性の損失につながる可能性があるのです。生物多様性の損失は、気候変動など他の環境問題にも影響を与えるため、象牙取引問題は地球環境問題として捉える必要があるのです。
象牙取引問題とは。
「象牙取引問題」とは、地球環境とエネルギー問題に関連し、ワシントン条約を舞台に繰り広げられる議論です。ゾウの保護を訴える国々、特にアフリカゾウの保護を強く訴える国々と、伝統工芸品などの材料として象牙の輸入を求める日本の間で意見が対立しています。
アフリカゾウの現状と絶滅の危機
アフリカゾウは、かつてアフリカ大陸の広範囲に生息し、その雄大な姿は人々を魅了してきました。しかし、美しい象牙を目的とした乱獲により、その数は激減しています。19世紀には数百万頭いたとされるアフリカゾウは、現在では約40万頭にまで減少しており、絶滅の危機に瀕していると言わざるを得ません。象牙の需要は、高級な装飾品や伝統工芸品として、特にアジア諸国で根強く残っています。この需要を満たすために、密猟や違法取引が後を絶たず、アフリカゾウの生存を脅かしているのです。
ワシントン条約と象牙取引規制の歴史
象牙は古くからその美しさや希少性ゆえに、宝飾品や装飾品として珍重されてきました。しかし、その需要が、アフリカゾウの密猟と密輸、そして生息数の減少という深刻な問題を引き起こしていることは周知の事実です。
こうした問題に対処するために、1973年にワシントン条約（絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約、CITES）が採択されました。ワシントン条約は、国際取引による動植物の絶滅を防ぐことを目的とし、象牙もその規制対象となりました。
1989年には、象牙の国際取引が全面的に禁止されました。これは、象牙の違法取引が横行し、アフリカゾウの個体数が激減していたためです。その後、一部の国のゾウの個体数増加に伴い、1997年と2002年には、南アフリカなどからの限定的な象牙の輸出が認められるなど、状況に応じて規制の見直しが行われてきました。
しかし、一度合法化された象牙取引は、違法な象牙の供給源となり、密猟を助長するとの批判もあります。実際、象牙の需要が高い国では、いまだに違法な取引が後を絶たず、アフリカゾウの生存を脅かしています。
ワシントン条約とそれに基づく象牙取引規制の歴史は、環境保護と経済活動のバランスの難しさを浮き彫りにしています。絶滅危惧種の保護と持続可能な利用の両立は、今後も国際社会全体で議論を深めていくべき重要な課題と言えるでしょう。
象牙取引をめぐる国際社会の対立：日本への批判
象牙は古くからその美しさや希少性から高級品として扱われ、宝飾品や工芸品の材料として珍重されてきました。しかし、その需要を満たすための乱 poaching が横行し、アフリカゾウの個体数は激減。絶滅の危機に瀕している現状を受け、1989年にはワシントン条約によって象牙の国際取引が原則禁止となりました。
しかし、日本はその後も国内市場における象牙取引を継続。資源管理が適切に行われているという立場から、過去に輸入された象牙の国内取引は合法としてきました。この日本の姿勢は、国際社会から厳しい批判を浴びることになります。多くの国やNGOは、象牙の違法取引の温床となり、密猟を助長するとして、日本に対し国内取引の全面禁止を求めてきました。国際的な世論の高まりを受け、日本も対応を迫られることになります。
持続可能な利用は可能か？
象牙は古くからその美しさや希少性から宝飾品や装飾品として珍重され、高値で取引されてきました。しかし、その需要を満たすための乱獲により、象の個体数は激減し、絶滅の危機に瀕しています。 象牙取引は、環境保護と経済活動の両立が極めて難しい問題と言えるでしょう。
象牙の違法取引を撲滅し、象の保護を最優先にすべきという意見がある一方で、一部の地域社会では、象牙取引が貴重な収入源となっているのも事実です。そのため、持続可能な形での象牙利用を模索する動きもあります。例えば、自然死した象や、管理下で適切に保護された象の象牙のみを流通させるという方法などが考えられます。
しかし、違法に取引される象牙と、合法的に取引される象牙を明確に区別することは容易ではありません。また、持続可能な利用を謳ったとしても、それが本当に象の保護に繋がるのか、監視や管理体制は十分に機能するのか、といった課題も山積しています。
象牙取引の問題は、単に象の保護という側面だけでなく、貧困や地域社会の経済発展、さらには違法取引を取り巻く国際的な犯罪ネットワークといった複雑な問題とも密接に関係しています。 持続可能な利用が可能かどうか、その答えはまだ明確ではありませんが、関係者すべてが問題意識を共有し、多角的な視点から解決策を探っていく必要があると言えるでしょう。
私たちにできること：消費者としての責任
美しい象牙は、古くから高級品として扱われてきました。しかし、その需要を満たすために多くの象が犠牲となり、絶滅の危機に瀕しているという現実があります。 象牙の取引は、環境保護と経済活動のバランスをどのように取るべきか、私たちに重い課題を突きつけているのです。
私たちは消費者として、この問題に対して無関心でいて良いのでしょうか。 いいえ、私たち一人ひとりの選択が、象の未来を左右する可能性があるのです。 具体的には、象牙製品の購入を控えることはもちろん、象牙の密猟や違法取引の実態を学ぶことが重要です。そして、その知識を周りの人に広め、持続可能な消費行動を促していくことが大切です。 私たちの小さな行動の積み重ねが、地球の未来、そして象と人間が共存できる社会の実現につながっていくのです。