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私達の暮らす地球は、様々な自然災害に見舞われる危険性と隣り合わせです。近年では、地球温暖化の影響もあり、豪雨や巨大台風などの規模・頻度が増加し、その脅威はますます身近なものとなっています。しかし、自然の中には、私達人間を守る力強い味方が存在します。それが「生態系」です。 生態系とは、ある地域に生息する生物群集と、それを取り巻く環境を一体として捉えた概念です。一見、防災・減災とは無関係に思えるかもしれませんが、健全な生態系は、自然の力を最大限に活かすことで、私達を様々な災害から守ってくれるのです。 例えば、海岸線に広がる森林は、津波の威力を吸収し、高潮による被害を軽減する効果があります。また、湿地帯は、洪水時に水を一時的に貯留することで、下流域への急激な水流を抑制し、浸水被害を抑える役割を果たします。このように、生態系は、私達にとって、なくてはならない「自然の防波堤」と言えるでしょう。