高速炉

エネルギー問題の解決策として期待される原子力発電。その中でも、「高速炉」は次世代の原子炉として注目されています。高速炉は、現在主流の原子力発電である「軽水炉」とは異なる特徴を持つ原子炉です。 まず、高速炉と軽水炉の最大の違いは、核分裂反応を起こすために用いる中性子の速度です。高速炉は、その名の通り高速で移動する中性子を利用します。一方、軽水炉では中性子の速度を落とすために「減速材」と呼ばれる水を使用しています。 また、高速炉は、ウラン資源をより有効に活用できるという点も大きな特徴です。軽水炉では利用できないウラン資源も、高速炉では燃料として利用することが可能になります。さらに、高速炉は、運転中にプルトニウムを生成し、これを燃料として再利用することができます。このように、高速炉は、資源の有効利用とエネルギー自給率の向上に貢献できる可能性を秘めているのです。