地球を救う？生分解性プラスチックの光と影

地球を救う？生分解性プラスチックの光と影

注目される生分解性プラスチックとは？

近年、深刻化するプラスチック問題の解決策として、「生分解性プラスチック」が注目を集めています。これは、微生物によって水と二酸化炭素に分解されるプラスチックのことで、環境負荷が少ないと期待されています。従来のプラスチックのように自然界に長く残留することがなく、地球に優しい素材と言えるでしょう。

地球環境への負担軽減効果

従来のプラスチックは、自然界で分解されるまでに非常に長い年月を要し、その間海洋汚染や土壌汚染を引き起こすなど、地球環境に深刻な影響を与えてきました。生分解性プラスチックは、微生物の働きによって水と二酸化炭素に分解されるため、環境負荷の軽減に大きく貢献します。具体的には、焼却処分時に発生する有害物質の抑制、埋め立て地の残存ゴミの減少、海洋プラスチック問題の解決などが期待されています。従来のプラスチックに置き換えることで、持続可能な社会の実現に向けて大きく前進すると言えるでしょう。

バイオマスプラスチック vs 石油由来プラスチック

「生分解性プラスチック」と一言で言っても、その原料は大きく二つに分けられます。一つはサトウキビやトウモロコシなどの植物由来のバイオマスプラスチック、もう一つは従来のプラスチックと同じ石油由来の生分解性プラスチックです。

バイオマスプラスチックは、再生可能な資源である植物を原料としているため、持続可能性という点で優れています。また、燃焼時の二酸化炭素排出量が少なく、地球温暖化対策としても有効です。しかし、食料との競合や、栽培に必要な土地の確保、農薬の使用など、解決すべき課題も残されています。

一方、石油由来の生分解性プラスチックは、既存の石油化学産業のインフラを活用できるというメリットがあります。しかし、原料が枯渇性資源である石油である点は、根本的な解決になりません。

どちらの生分解性プラスチックにもメリットとデメリットがあるため、用途や環境負荷に応じて適切に使い分けることが重要です。

生分解性プラスチック普及への課題

環境問題の切り札として期待される生分解性プラスチックですが、その普及にはいくつかの課題も抱えています。まず、生産コストの高さが挙げられます。石油由来の従来のプラスチックに比べて、製造工程が複雑なためどうしてもコストがかかってしまい、価格競争力が低いのが現状です。また、分解される環境条件が限られていることも課題です。生分解性プラスチックは、特定の温度や湿度、微生物の存在など、適切な条件下でなければ分解されません。そのため、誤った処理方法によって自然界に流出した場合、分解されずに残ってしまう可能性も懸念されています。さらに、消費者への認知度不足も大きな課題です。生分解性プラスチックと従来のプラスチックの違いや、適切な処理方法について、消費者の理解が十分に進んでいないのが現状です。これらの課題を克服し、生分解性プラスチックを真に地球環境改善に役立てるためには、技術開発、コスト削減、そして消費者への啓蒙活動など、多角的な取り組みが必要不可欠と言えるでしょう。

未来に向けた持続可能な選択

従来のプラスチックの代替として、近年注目を集めているのが生分解性プラスチックです。 土や水中の微生物によって分解され、環境への負荷を軽減できるという点で、地球温暖化や海洋汚染といった問題の解決に繋がる可能性を秘めています。

生分解性プラスチックは、植物由来の成分を原料とするバイオベースのものや、微生物によって分解されるように設計された石油由来のものなど、様々な種類があります。これらのプラスチックは、従来のプラスチックと比べて、焼却時に排出される二酸化炭素の量が少ない、土壌中で分解されることで肥料になるといったメリットも持ち合わせています。

しかし、生分解性プラスチックは万能な解決策ではありません。分解に特別な環境が必要な場合や、分解速度が遅く、環境中に残留してしまう可能性もあるからです。また、生産コストが高く、普及には至っていないという現状もあります。

生分解性プラスチックは、環境問題解決への大きな可能性を秘めていますが、その特性や課題を理解した上で、適切な利用を進めていく必要があります。未来のために、私たち一人ひとりが意識を持って、持続可能な選択をしていくことが重要です。